Катальпа декоративна є мальовничим листопадним або вічнозеленим деревом заввишки до 20 м з округлою кроною. Листя у багатьох катальп супротивне, іноді кільчасте, серцеподібне, довгочерешкове й дуже велике – приблизно 30х17 см.